その後、東京、神奈川、兵庫、山口、北海道、福岡…中央役員たちは、それぞれの地元で、地方組織の結成に奔走する。

96年4月13日、福岡青商会が結成される。金光雄初代会長は、青商会結成の意義を次のように語った。

「1世たちは、日本各地に友人がいたが、そのような若者同士の交流が2世、3世では途絶えつつあった。青商会が発足したことで、各地に友人の輪がつながり、ビジネスのチャンスが生まれた。一生つながるネットワークを構築したという点で、青商会が果たした役割は大変大きい」

一方、役員不在の地域では、どのように地方組織建設が進められたのか。組織建設の過程で、熾烈な議論が交わされた地域の一つとして挙げられるのが、在日同胞がもっとも多く住む大阪だった。

日本でも有数の同胞居住地域である大阪は、青年商工人協議会（젊은 상공인협의회。以下、協議会）の活動が非常に活発に行われていた地域の一つであった。

後に大阪青商会初代幹事長を務める任宗孝さん。当時、朝青中央副委員長を務めていた任幹事長は、95年夏の朝青定期大会を機に青商会へと籍を移すことになったが――。

「大阪青商会が結成されていないのに、トンムが青商会に配置されるというのは、おかしな話やないか？」

当時の大阪は、府内のすべての地域に協議会が設置されていた協議会全盛期。府青商会結成についても、協議会の存続を求める意見が大多数を占めるなど、多くの難関が立ちふさがった。

「まさに青商会を作るか、作らないかの分かれ道」（任幹事長）だったが、新たな世代別組織である青商会を設立するというビジョンに共感し、応援してくれる同胞たちの存在が背中を押した。

一方で、地方組織建設の要となる中央青商会役員が不在だった大阪には、中央からも支援が寄せられた。中央役員の大半は、本業を持つ非専任の役員たち。宋元進・中央青商会初代会長も、週末ごとに新大阪行きの新幹線に飛び乗った。「地方組織を作ろう。いま、在日朝鮮人運動の代を継ぐ土台として青商会を作れば、10年後、20年後に同胞社会は必ず良くなるよ」。理屈ではない、地域の青年たちの心に懇々と訴え続けた。

人が動けば、心が動く。

こうして96年には、協議会出身メンバーと青商会結成に賛同する新たなメンバーを半々で網羅した大阪青商会準備委員会が発足する。同年11月13日には、ホテルニューオータニ大阪に約600人が集い、結成大会が盛大に催された。

中央青商会メンバーとして地方組織建設に奔走した宋元進会長は、当時を「64年の人生で一番燃えていた時期だった」と振り返る。

「鮮明に覚えているのは、どの地域に行っても、組織を立ち上げる際、総聯本部から商工会、女性同盟まで、すべての組織が青商会を応援し、助けてくれたこと」。だからこそ、現役の青商会の後輩たちには、今も常々、こう語りかける。「青商会が今日、こんなに立派な組織になったと自負するのもいい。だが、忘れてならないのは、結成から今日まで、総聯のすべての組織がいつも私たちを後押ししてくれたことだ。だからこそ、青商会卒業後は、支部や分会、商工会、どこでもいいから所属して、お世話になった同胞社会に恩返しをしてほしい」。

同胞社会の代を継ぐ、新たな世代別組織として、各地に建設された青商会。98年までに31県の県青商会と67の地域青商会が結成され、日本全域に及ぶ組織として拡大していく。

そんな青商会の存在を同胞社会に広く知らしめるきっかけとなったのが、96年6月、北海道で開催された初のウリ民族フォーラムだった。（続）

※〈青商会、挑戦と継承の足跡〉EP.2(１)、（２）、（３）、（４）2020年11月4日,11月11日,11月19日,11月27日　参照